source: CNN.COM

Découverte au Kenya des fossiles des plus vieux
ancêtres connus de l'homme.

Une équipe de scientifiques Français et Kenyans viennent de découvrir le fossile du plus vieux ancêtre connu de l'homme au Kenya, dans la vallée du Rift (dans les collines Tugen à 50km au nord de l'équateur).  Le fossile a été surnommé "Millenninum Man" et serait vieux de 6 millions d'années!!!  On a pensé pendant longtemps que les premiers hommes étaient apparus il y a 3 millions d'années.  En 1974 on a découvert en Éthiopie le fossile de ce qu'on croyait être le plus ancien ancêtre de l'homme.  Le fossile était celui d'une jeune fille, surnommée Lucy, qui a vécu il y a 3,6 millions d'années.  Puis les scientifiques ont découvert un fossile d'hominidé vieux de 4,5 millions d'années.  Aujourd'hui, avec cette nouvelle découverte, il semble que les premiers hommes sont apparus sur terre il y a donc 6 millions d'années.

L'étude du fossile indique qu'il serait plus proche de l'homme moderne que Lucy ou les autres fossiles âgés de plus de 3 millions d'années.  En effet, cet individu était pourvu de jambes suffisamment solides pour le porter.  C'était donc un bipède.  Il était probablement bon grimpeur mais ne pouvait se suspendre aux arbres comme Lucy à la manière des grands singes.   Sa dentition se rapproche plus celle de l'homme que celle d'un singe.  Il se nourrissait probablement de fruits, de plantes et parfois de viande.  Les scientifiques pensent que sa taille était celle d'un chimpanzé.  "Millenniun Man" aurait été victime d'un fauve.

Depuis cette découverte 5 autres fossiles d'hominidés ont été découverts.  Des fossiles d'animaux et de plantes ont été également découverts sur le site.

Les scientifiques français ayant participé à cette étude sont Brigitte Senut du Muséum national d'histoire naturel de Paris et Martin Pickford du Collège de France.

LE SAVAIS TU?

Il y a 4,5 millions d'années (6 millions d'années depuis cette nouvelle découverte) apparaît un primate évolué: l'Australopithèque.
Il y a 2 millions d'années apparaît l'Homo habilis.  Ces hommes utilisent des outils en pierre plus variés que les australopithèques et construisent les premiers abris.
Il y a 1,5 millions d'années apparaît l'Homo erectus.  Il est aussi grand que les hommes modernes mais possèdent des os plus lourds.  Il utilise le feu pour chasser et pour cuire.
Il y a 200 000  ans plusieurs types d'Homo sapiens apparaissent.  Ce sont des chasseurs.
L'Homme de Néanderthal vivait entre 75 000 ans et 35 000 ans.  Il vivait à l'entrée des grottes, fabriquait des outils et utilisait le feu.  Notre plus proche ancêtre est l'homme de Cro-Magnon.
(4 décembre 2000)

Pour en savoir plus:  un site en français